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郭桂柱
晚清，在晋商整体衰落的背景下，当光绪三十二年（1906年）京师华商电灯股份公司开北平地区民族资本办电之先河，建成前门西城根电厂，使京城官府衙门，各商号店铺及路灯开始用电后；山西最早引进这一技术、于光绪三十四年（1908年）建成太原电灯公司的是商业资本家刘笃敬发起集股1.12万元进行的。是山西第一个因商起家创办的民族资本私营电气工业。
电气做为近代最先进的工业技术，如同一粒充满生机的种子很快破土而出，和当时全省煤炭、纺织、火柴等私营工业发展几乎同时，如阵阵熙风向晋中这块热土吹来。当时，做为晋中商帮票号业尾声之回响，一部分晋商精英纷纷效法，由金融资本转型至产业资本兴建电气工业。
其特点之一，是衰败中的商帮后裔们首先在自己的大本营、家庭内部开办照明用电。如民国十一年（1922年），太谷曹家“三多堂”由中国电器公司购置美制立式煤油发电机5千瓦一台，可带动100盏电灯每天前半夜发电照明，是晋中农村照明最早的一家。再如民国十八年（1929年），祁县乔家“乔在中堂”购置手摇发电机和小型电影机，开创了全县放电影的历史。
特点之二，是与此同时带动了日益兴起的各种商号、作坊和纺织、印染、煤炭、面粉等私人民族工业向电力开发。
晋中最早引进电力生产的是祁县天合元财东乔殿森。宣统元年（1909年），乔殿森与其好友刘笃敬几乎同时开发电力，在祁县北门外自己开办的益晋织布厂建发电车间，二台发电机用于生产用电。民国四年（1915年）厂内安装300马力煤气引擎带动208千瓦发电机、架设5公里线路开展对县城售电业务。十七年（1928年）开始织染一条龙生产，改称益晋织染公司。十八年（1929年）由阎维藩接任董事长，引进德制260千瓦发电机，新增200台电动织机，扩大对外售电业务，改称“益晋电气织染公司”，股东400余人，职工近千人，为全省较大的织染企业。二十六年（1937年），日军强行占领益晋电气织染厂，变为军用织布厂，同时对县城停止供电。
民国三十二年（1943年），祁县工商界集资筹款，在益晋织染厂内重新建成装机20千瓦的“祁县电灯厂”恢复向城内供电。以后一直维持至解放后。1948年7月，祁县解放。益晋电气织染厂于1951年后半年恢复发电，供厂内生产使用。1953年该厂迁往榆次，停止发电。
民国十二年（1923年），由商业资本家潘轶群投资在太谷城北街兴办“太谷电灯公司”，装有美制奇异公司25与50千瓦发电机二台，
供电线路14公里，供城内官绅、商行照明用电，后发展为生产作坊动力用电。因负债于民国十八年（1929年）转让给县商会股东会，由各商行合股经营，改名为“太谷同济电灯股份有限公司”，即后来的太谷发电厂。一直坚持至1957年大电网接入为止。
民国十六年（1927年）祖籍太谷程家庄的孔祥熙在县城东铭贤学校建“铭贤学校发电所。”锅炉引擎和发电机均为西门子产品，装机28千瓦，可供校内200多盏电灯照明使用。日寇侵华，学校南迁，停止发电。1941年太平洋战争爆发后，日军侵占铭贤，将发电装置掠走。
民国十三年（1924年），平遥南门外由晋商后裔祁敬斋集股20万元，创办股份制的“平遥金井电灯公司”，装德制60千瓦蒸汽发电机一台，供城内各大商行与官绅用电。
民国十九年（1930年），金井电灯公司因水灾与故障停止发电后，由经商致富的道备村王汝恩集股（股东有祁敬斋，邵育进、杨林胜等）在县城东大街板门底炭市街西侧开办“平遥晋生面粉电灯公司”，装设德制201马力汽机带128千瓦发电机组，同时向县城售电。也就是坚持到1960年的平遥发电厂。
民国十三年（1924年），榆次大张义村富甲邑中的宋氏家族宋启英、宋启秀兄弟在榆次城内北关开办“魏榆电气股份有限公司。”宋氏股份占一半以上，集股人有官商张学纲、贾继英等人。开始时装设德制100马力锅炉一台，48千瓦发电机一台。民国十八年（1929年）又购置德制230马力锅炉，148千瓦发电机各一部。后又增设线路12公里，除供魏榆面粉公司生产用电外，向城内开展售电业务。民国二十二年（1933年）统计发电量达到496810千瓦·小时，用户693户。民国二十九年（1940年）被日军拆走公司电气设备至临汾。市内供电由晋华源涡电厂承办。这是继榆次晋华纱厂发电后，榆次第二座晋商实业转型建设的发电企业。
综上所述，晋中商帮及其后裔在清末民国由商转工，创办私营发电厂8处。历经军阀混战，日本侵略者占领下的疯狂掠夺，一部分被拆除破坏，剩下的又被阎锡山官僚资本侵吞，艰苦卓绝。除两座被日军毁掉，一座因水灾故障停业外，一直坚持到解放以后大电网进入之前的有祁县益晋电气织染厂、祁县电灯厂、太谷发电厂、平遥发电厂、榆次源涡发电厂。这些电厂为晋中各个时期工商业发展和社会文明进步作出了贡献，晋商及电厂工人的辛劳与血汗为晋中电业和近代民族工业的历史留下浓浓的一笔。
若论民国晋商这些电厂，能够实现产业转型与发展，创造了起码维持自己生存的经济效益，特别是以电为动力的各行业民族资本工业的社会效益。这一片业绩的背后有何玄机？而且晋商晋中办电从晚清宣统元年（1909年），穿越近半个世纪，一直坚持到解放后大电网进入为止，至今仍幸存源涡电厂这一地标性建筑。
